L’émergence des premières thalassocraties, ces grandes puissances maritimes, remontent au monde antique où, déjà, le contrôle des routes maritimes était crucial pour asseoir son pouvoir. Aujourd’hui encore, la géopolitique des puissances maritimes montre l’apport essentiel de la dimension maritime dans la construction des grandes puissances du monde contemporain. D’une certaine manière, et pour reprendre l’expression du navigateur anglais sir William Raleigh : qui tient la mer tient le monde. Si l’époque n’est plus la même, cette maxime est toujours valable. À l’heure de la mondialisation, se dessine une nouvelle géographie productive dont l’océan est le centre et non plus la périphérie. La puissance navale est indispensable à tout État qui veut peser sur les affaires du monde. Les défis environnementaux et alimentaires confortent la place déterminante que les espaces océaniques tiendront à l’avenir, par leurs ressources méconnues comme par leurs échanges avec l’atmosphère.