L’universel se déclare un concept de la raison et, comme tel, se réclame d’une nécessité a priori, c’est-à-dire préalable à toute expérience. Sous l’exigence d’une telle universalité de principe et par son éclairage, pouvons-nous envisager aujourd’hui, entre cultures, de vivre en commun ? En tant que ressource, l’idéal de l’universel promu par l’Europe peut-il être ranimé pour résoudre certaines impasses culturelles qu’affronte aujourd’hui l’Occident ? Pour François Jullien, il est essentiel de sortir à la fois de l’universalisme facile et du relativisme paresseux. Au lieu de valoir comme chape idéologique, l’universel doit servir d’idée régulatrice propice à dégager du commun.