Nombreux sont les savants à avoir contribué activement aux côtés d'autres scientifiques à l'animation des organisations rationalistes. Cette présentation reviendra sur leur investissement et sur l'histoire de ces associations qui - si elles dépassent rarement le millier d'adhérents - constituent pour les sciences sociales un objet qui permet saisir comment la 'vérité' ou 'la défense de la science' peuvent être durablement érigées en argument politique de génération en génération, des combats anticléricaux des années 1930 jusqu'aux débats sur le principe de précaution au début du XXIe siècle.

Sylvain Laurens est directeur d'études de l'EHESS. Il travaille notamment sur les usages publics et privés de l'autorité scientifique.