Docteur en philosophie, titulaire d'un DEA en théologie protestante, Pierre-Yves Ruff est aussi l'éditeur de Théolib. Après avoir réédité le Nouveau Dictionnaire de Pédagogie et d'Instruction Primaire (dont Ferdinand Buisson fut le Directeur, et qui parut en 1911), sans doute n'était-il pas trop mal placé pour présenter, dans un essai, le projet même et l'objectif de l'école laïque, du moins tels que les pensèrent ses fondateurs.

Un ouvrage pouvant être utile, en une époque où l'on a quelque peu oublié ce qu'indiquait, alors, le terme 'laïcité' - forgé justement par Ferdinand Buisson, et s'appliquant en premier lieu au domaine pédagogique.