Le sujet de ce livre est la relation entre « nous » (le groupe culturel et social auquel on appartient) et « les autres » (ceux qui n’en font pas partie) ; le rapport entre la diversité des peuples et l’unité de l’espèce humaine. Cependant, plutôt que d’exposer mes idées sur la question, j’ai voulu interroger les penseurs français qui y avaient déjà réfléchi, de Montaigne à Lévi-Strauss. Ce faisant, j’ai dû renoncer à la réserve de l’historien : tout au long de ce travail, mon but a été d’apprendre, non seulement comment les choses ont été, mais aussi comment elles doivent être. Car il ne s’agit pas d’une question académique : toujours et partout, nous vivons avec les autres.