Désormais, les sociétés européennes sont presque toutes des sociétés laïques. La longue histoire de leur autonomisation à l'égard de leur dépendance religieuse est maintenant achevée. Cet ouvrage veut donner à comprendre les lignes décisives de l'histoire commune de l'arrachement à l'univers religieux des divers pays européens. Il met l'accent sur le pays dont le parcours apparaît le plus éloigné du parcours français : l'Angleterre, avec son Église établie associée à l'État.