La démocratie est à la fois triomphante et incertaine. D’un côté, on en appelle à davantage de pluralisme et de décentralisation, à l’extension des contre-pouvoirs ; de l’autre, on demande plus de politique et on souhaite l’instauration d’un lieu central où prendrait forme une volonté commune efficace.

Si le procès de la centralisation et du jacobinisme a mille fois été instruit depuis Tocqueville, une autre histoire reste encore à prendre en compte : celle des fortes résistances à ce jacobinisme. Car ce « modèle » n’a pas cessé d’être massivement dénoncé en même temps qu’il était généralement décrit comme dominant : il n’est donc pas figé mais s’est largement amendé.

Pierre Rosanvallon propose ici une nouvelle interprétation d’ensemble du système politique français.