Le concept de marché tel qu’il se forme au xviiie siècle ne définit pas seulement un mode de régulation de l’économie. Il a surtout une dimension sociologique et politique. La société de marché renvoie à la perspective d’une société civile autorégulée, la confrontation des intérêts étant censée mener à une « harmonie » que ni la politique ni la morale ne savaient réaliser. Elle s’oppose de la sorte aux théories du contrat social qui impliquent une organisation volontariste du lien social. D’où la notion de capitalisme utopique. Depuis deux siècles, ce dernier n’a cessé de constituer à la fois une tentation et une illusion : substituer au face à face des individus et au débat des citoyens le règne de procédures anonymes et impersonnelles.

Pierre Rosanvallon

Professeur au Collège de France. De L’Âge de l’autogestion (1976) à Notre histoire intellectuelle et politique. 1968-2018(2018), il est l’auteur de nombreux ouvrages qui occupent une place majeure dans la théorie politique contemporaine et la réflexion sur la démocratie et la question sociale.