La laïcité est une spécificité française, sans strict équivalent dans le reste du monde. Elle est le résultat d'un long et rude combat qui a eu lieu durant tout le me siècle entre le camp de l'Eglise et celui de la République. Si, depuis la loi de séparation de 1905, le climat s'est globalement apaisé, des tensions réapparaissent à intervalles réguliers, en particulier sur le terrain de l'école. Mais le plus grand défi posé à la laïcité vient désormais de l'islam.