Depuis les années 1900, dans les paya occidentaux, le defi des différent-e-s actrices et acteurs de l'égalité entre les femmes et les hommes - des mouvements féministes aux pouvoirs publics, en passant par les entreprises et le monde académique - n'est plus d'atteindre l'égalité juridique entre les sexes, mais l'égalité dans les faits, en s'attaquant aux discriminations (directes et indirectes, conjoncturelles et structurelles) par des politiques dites d'égalité.
Par une approche transversale des différentes sphères (éducation, travail, monde politique, vie privée), et dans une perspective comparative, ce dossier rend visible ce hiatus entre l'égalité de droit et les inégalités qui subsistent dans la réalité. Les enjeux du débat sont introduits en explicitant les mots à travers lesquels sont pensées l'égalité et les différences entre les sexes. Sont ensuite mis en regard le constat des inégalités femmes-hommes et les réponses apportées par les différent-e-s actrices et acteurs sociaux (institutionnels, politiques, professionnels ou associatifs).
Pour finir, sont examinés les enjeux d'un horizon d'égalité qui rendrait les femmes et les hommes non pas identiques, mais indifférents à leur différence, au sens où elle serait inopérante à créer de l'inégalité sociale et politique.