La laïcité "à la française" s’est développée avec la séparation des Eglises et de l’Etat, et constitue, depuis un siècle, un modèle commun d’intégration républicaine. La République a fait de la laïcité un principe d’équité qu’elle a imposé dans le fonctionnement et la mission du service public, notamment celui de l’enseignement et tout particulièrement de l’enseignement supérieur. L’article L141-6 du code de l’éducation stipule en effet que "Le service public de l’enseignement supérieur est laïque et indépendant de toute emprise politique, économique, religieuse ou idéologique ; il tend à l’objectivité du savoir ; il respecte la diversité des opinions. Il doit garantir à l’enseignement et à la recherche leurs possibilités de libre développement scientifique, créateur et critique".